Zachry Construction Corporation comenzó la construcción del proyecto de sustitución del puente de Capital Boulevard del Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT), valorado en 36,9 millones de dólares, en septiembre de 2016. Las cuadrillas están reemplazando dos puentes en Raleigh: uno en Capital Boulevard (U.S. 70/U.S. 401) sobre Peace Street y otro en Wade Avenue sobre Capital.

La finalización del proyecto está prevista para noviembre de 2019. A diario, el puente de la avenida Wade soporta cerca de 35.000 vehículos diarios, mientras que el de la calle Peace, 61.000.

Los puentes existentes han superado su vida útil.

Construido en 1948, el puente de Capital Boulevard tiene un índice de suficiencia de 44,9 (sobre 100 posibles), según el sitio web del proyecto. El puente de Wade Avenue, construido en 1954, tiene un índice de suficiencia de 34,1 y está limitado al peso de los vehículos. Ambos puentes están clasificados como estructuralmente deficientes debido a su antigüedad. Aunque los puentes existentes siguen siendo adecuados para soportar el tráfico, se acercan al final de su vida útil y deben ser sustituidos a tiempo.

La ciudad de Raleigh aprobó su Estudio del Corredor de Capital Boulevard en agosto de 2012, y la adquisición de propiedades para los nuevos puentes comenzó en 2015. El NCDOT realizó grandes esfuerzos para garantizar que los proyectos de sustitución de puentes no impidan a la ciudad completar futuros proyectos que cumplan su visión a largo plazo para la zona.

"El puente de Peace Street mejorará la conectividad de esa zona de la ciudad, uniendo el centro con el barrio de Glenwood South y potenciando el desarrollo que ya está en marcha en previsión del proyecto", dijo Steve Abbott, portavoz del NCDOT. "La adición de carriles bici y aceras a lo largo de Peace Street la convertirá en una atracción para peatones y ciclistas. Y con las mejoras de las obras de arte del puente pagadas por la ciudad de Raleigh, será una impresionante entrada al centro de la ciudad."

La capacidad de cada estructura seguirá siendo la misma, siendo el puente de la rampa de la avenida Wade de un solo carril en cada sentido, y el puente sobre la calle Peace de tres carriles en ambos sentidos. Ambos proyectos han sido diseñados por la consultora de planificación e ingeniería de diseño Kimley-Horn.

El actual enlace en rombo de Capital y Peace se sustituirá por un enlace en bucle cuadrado que utilizará las calles Johnson y Harrington en el cuadrante suroeste. El plan prevé la construcción de una nueva rampa en forma de diamante en el cuadrante sureste y otra rampa en forma de diamante en el cuadrante noreste. Se están añadiendo carriles bici a Peace entre los terminales de las rampas de intercambio, y las aceras se están ampliando a 14 pies a lo largo de Peace y la mayor parte del bucle cuadrado.

El intercambiador "tipo trompeta" de Capital y Wade Avenue se está sustituyendo por un nuevo intercambiador tipo trompeta, con las nuevas rampas situadas junto a las rampas existentes para que el tráfico pueda seguir utilizando el intercambiador durante la mayor parte de las obras. Se están añadiendo aceras a ambos lados de Wade, y una nueva vía verde se extenderá desde West Street bajo el puente de Wade Avenue hasta la rampa de salida de Capital a Wade. A lo largo de Capital, entre Peace y Wade, se añadirá una nueva mediana de 3 metros.

"No se puede predecir la vida útil prevista del puente, pero debería ser como mínimo para los próximos 50 años, si no más", dijo. "Recuerde que no estamos aumentando la capacidad de los puentes, pero al actualizar las normas de diseño, como carriles más anchos, deberían poder soportar el flujo de tráfico".

Una reunión pública celebrada en agosto de 2016 ofreció a los ciudadanos la oportunidad de ver el diseño final y conocer el impacto del proyecto en el tráfico.

Abbott señaló que los automovilistas de Raleigh están siendo pacientes y comprensivos y aprecian los esfuerzos del NCDOT por informarles de los cierres, desvíos y actualizaciones de las obras.

"A medida que se producen cambios en los patrones de tráfico en ambos puentes, enviamos comunicados de prensa, publicamos actualizaciones en el sitio web del proyecto y en las redes sociales, y enviamos actualizaciones a través de nuestro sistema de información de tráfico[www.DriveNC.gov]", dijo Abbott. "Esa misma información está disponible llamando al 511. También organizamos una reunión con los medios de comunicación con los ingenieros del proyecto cuando empezamos la parte del proyecto de Peace Street, ya que tendrá un mayor impacto en los patrones de tráfico, y nos hemos asociado con la ciudad de Raleigh para ayudar a correr la voz a través de sus sistemas de información también."

Las obras del puente de la avenida Wade comenzaron en septiembre de 2016, mientras que las del puente sobre la Paz se iniciaron el pasado verano.

Nick Vilaret, jefe de proyecto de Zachry, ha supervisado la construcción de muchos proyectos de construcción pesada.

"El mayor reto de este proyecto es reubicar e instalar los servicios subterráneos con rapidez para no afectar a nuestro calendario", dijo. "Los trabajos de servicios subterráneos deben estar terminados antes de que podamos empezar con los elementos de la calzada y el puente, asegurándonos de que los obstáculos desconocidos no causen ningún conflicto. Estamos superando este reto mediante la realización de investigaciones de servicios públicos antes de la construcción y trabajando en estrecha colaboración con la ciudad para verificar la ubicación de los servicios públicos existentes.

"El puente de Peace Street se está construyendo en dos fases porque el tráfico existente debe seguir circulando en todo momento", añadió, "así que hay que construir primero la fase 1 del puente y pasar el tráfico al otro lado. Construir puentes en una zona céntrica congestionada nos obliga a minimizar el impacto sobre los viajeros. Mantenemos la seguridad del tráfico y los dispositivos de control de la erosión en todo momento para mantener limpia la obra; estos controles de calidad son la clave del éxito de un proyecto como éste."

Una de las principales lecciones aprendidas en proyectos anteriores es que, siempre que sea posible, hay que completar la totalidad de los segmentos de un proyecto para lograr una programación óptima.

"Nuestros equipos y nuestro personal no dejan de pensar en ello", ha declarado Vilaret, quien ha señalado que la mayoría de los retos previstos se han afrontado y resuelto con éxito. "Ha habido mucha coordinación y planificación con el Departamento de Transportes y la ciudad a través de reuniones semanales de coordinación. Además, los inspectores diarios de la ciudad y del DOT que trabajan estrechamente con nosotros son una gran ventaja para el éxito del proyecto."

Empresas de servicios públicos como AT&T, Duke Energy y PSNC también asisten a las reuniones y nos ayudan rápidamente cuando surgen problemas.

"Hasta ahora no ha habido retrasos importantes que hayan paralizado la construcción", ha dicho Vilaret. "Planificar nuestro trabajo nos permite hacer frente a imprevistos. El calendario es muy apretado, pero contamos con el pleno apoyo de todos nuestros socios para resolver rápidamente los posibles problemas."

Para el puente de la avenida Wade, todo el trabajo de subestructura se ha completado y el vertido de la cubierta está programado para comenzar el 15 de noviembre - se espera que las cubiertas se completen el 31 de diciembre. La fase 1 del puente de Peace Street se completará en el verano de 2018.

"Los pilotes se han hincado y estamos trabajando en los estribos de la pared MSE, que se completarán a principios de 2018", dijo Vilaret. "Prevemos la finalización de la Fase 1 para el verano de 2018".

Para la temporada de construcción de 2017 a 2018, el plan es completar el puente de la Avenida Wade en abril y comenzar la Etapa 2 del Puente de la Paz en septiembre próximo, con finalización programada para el 1 de noviembre de 2019.

"Actualmente, el plan es cambiar el tráfico en el lado sur del puente de la Paz para que podamos abrir la construcción de la mediana", dijo Vilaret, quien señaló que Zachry aseguró un patio de acopio adyacente al proyecto. "La ubicación del patio de acopio ha sido enorme para nosotros en términos de puesta en escena y almacenamiento de materiales del proyecto, tales como vigas, estructuras de drenaje y materiales de tubería. La proximidad de nuestra oficina al lugar de la obra también es muy práctica y permite agilizar los desplazamientos."

El trabajo se está realizando con turnos de día y de noche, junto con turnos de fin de semana. Vilaret señaló que el éxito de ambos turnos requiere una buena comunicación. Los turnos diurno y nocturno cuentan con representantes de cada turno que asisten a las reuniones diarias de las 6.30 horas. Las cuadrillas nocturnas cambian en función del alcance del trabajo. Las actividades nocturnas incluyen aquellas en las que el tráfico se ve más afectado.

Entre el personal de Zachry y el de los subcontratistas, hay unos 50 trabajadores diarios en la obra. Los principales subcontratistas son: Fred Smith Company para la pavimentación con asfalto; Tricor Construction para los muros MSE; Stratcon Contracting Corp para el transporte; y Young Construction Co. para las perforaciones.

Apoyan a Vilaret Terry Houston, superintendente responsable de obras viarias, y Ray Fuentes, superintendente de puentes y estructuras.

"Terry tiene 40 años de experiencia y Ray más de 30", afirma Vilaret. "Hacen un trabajo tremendo, al igual que nuestros experimentados capataces y cuadrillas. Debemos gran parte de nuestro éxito a este equipo".

Todavía se está determinando la cantidad de materiales que se retirarán.

"Todo el pavimento de hormigón que retiramos de Capital Blvd. se está reciclando en este mismo proyecto como base de calzada, que se procesa en una trituradora y se acopia junto al proyecto", dijo Vilaret. "Este proceso de reciclaje está funcionando muy bien".

Los nuevos materiales consistirán en 5.000 yardas cúbicas de hormigón, 350 toneladas de acero, 51.000 toneladas de asfalto y 30.000 toneladas de piedra triturada.

La demolición del puente se realiza principalmente por la noche mediante corte con sierra, retirándose el tablero del puente por secciones. Se están tomando medidas de protección para evitar que los escombros caigan en el arroyo Pigeon House Branch y en las carreteras existentes.

Para este proyecto, el taller/patio de equipos más cercano de Zachry es el propio lugar de trabajo, que está atendido por tres técnicos in situ responsables del mantenimiento diario y rutinario, el engrasado y lubricación y el abastecimiento de combustible de los vehículos y equipos.

Para este proyecto, la empresa está utilizando varios equipos Cat® de Gregory Poole Equipment Company; entre ellos, excavadoras Cat 336, 325 y 320, una topadora Cat D5K2, cargadoras Cat 938 y una motoniveladora Cat 12M.

"Tenemos una división de equipos y las reparaciones se hacen el mismo día", dice Vilaret. "Los representantes de Cat sólo vienen cuando se piden piezas especiales y servicio. Nuestro equipo de equipos también asiste a las reuniones diarias para tratar los problemas de los equipos. Estamos muy contentos con algunos de los sistemas informáticos de los equipos en lo que respecta a las notificaciones de problemas con los equipos y los contadores de horas son más precisos que nunca. El control de rasante por GPS está mejorando la precisión en nuestros trabajos de rasante fino, especialmente con nuestras motoniveladoras".

James Hill, superintendente de equipos de Zachry, afirma que la empresa dedica muchos recursos a mejorar los conocimientos de sus mecánicos.

"Hacemos especial hincapié en la formación en seguridad, utilizamos programas de formación en el puesto de trabajo, pedimos y buscamos piezas y herramientas en Internet y participamos en ejercicios de trabajo en equipo para mejorar la comunicación de nuestro equipo", afirma. "Trabajamos en estrecha colaboración con los departamentos de servicio de los concesionarios y fabricantes a la hora de diagnosticar problemas en los equipos. También nos gusta asegurarnos de estar al día de los últimos avances en equipos que ofrecen estas empresas."

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