La telemática y el GPS desempeñan un papel importante para poder entregar los trabajos a tiempo

Entrega puntual

Como contratista al servicio de promotores inmobiliarios en la región del Triángulo de Investigación de Carolina del Norte, el tiempo es esencial. En un mercado en auge, los promotores residenciales nacionales quieren saber con qué rapidez puede un contratista preparar un terreno para la construcción vertical.

"No quieren oír hablar del tiempo ni de las razones por las que algo se ha estropeado", dice Joel West, propietario de Kenneth West Inc. en Raleigh, Carolina del Norte. Y lo que hace que esta empresa de 88 empleados siga siendo solicitada por constructores nacionales es que cumple los plazos y el presupuesto.

"Saben que cuando les decimos que vamos a hacer algo y que lo haremos a tiempo, hacemos todo lo posible por conseguirlo", afirma West, que asumió el control de la empresa a mediados de los 90. "Y eso es lo que nos ha ayudado a superar las recesiones y todo lo demás, porque realmente nos esforzamos por hacer lo que decimos. "Y eso es lo que nos ha ayudado durante las recesiones y todo lo demás, porque realmente nos esforzamos por hacer lo que decimos. Y hemos trabajado para algunos de estos constructores de tractores durante 25 años".

Establecida en 1972 por el padre de Joel, Kenneth West Inc. (KWI) se especializa en limpieza y arranque, control de la erosión, nivelación masiva, construcción de servicios públicos subterráneos, bordillos y cunetas, y construcción de pavimento en y alrededor del área del Triángulo de Carolina del Norte. El alcance de los proyectos varía de cinco acres en adelante, a veces moviendo cientos de miles de yardas cúbicas por proyecto.

Las cuadrillas de KWI comienzan por aplicar las medidas iniciales de control de la erosión y pasan al desbroce y la nivelación. A continuación, instalan los servicios subterráneos y completan el trabajo colocando bordillos, piedra y asfalto.

Con aproximadamente 100 equipos, KWI depende de una flota de excavadoras y bulldozers Cat® para completar el trabajo en el plazo especificado. Una mayor eficiencia y un mayor tiempo de actividad son las señas de identidad de las máquinas Cat, afirma West.

"Yo diría que nuestros equipos Cat, la disponibilidad de piezas y el servicio que recibimos de nuestro distribuidor Cat, Gregory Poole, nos han ayudado a alcanzar muchos de los objetivos que estos constructores esperan y exigen", afirma West.

"Y nuestros operadores están realmente impresionados con el buen rendimiento de las máquinas Cat", añade. "Especialmente los bulldozers D5K2. Les gustan mucho esas máquinas para nuestra aplicación. Tienen el tamaño perfecto. Tienen un buen equilibrio y funcionan muy bien, son máquinas muy buenas para el tamaño de los proyectos que realizamos".

El GPS aumenta la productividad

Hace unos ocho años, KWI equipó un dozer con GPS. En la actualidad, el contratista utiliza GPS en siete D5K2, así como en varios tractores topadores Cat de mayor tamaño y en cuatro excavadoras hidráulicas Cat 336E S. West afirma que el cambio ha hecho que la empresa sea un 20 por ciento más eficiente en los trabajos de movimiento de tierras.

"Todo el mundo en la obra sabe exactamente dónde debe ir la tierra, tanto si se trata de una sección de relleno como de una sección de corte", afirma. No hay duda de que resulta mucho más económico y rápido mover la tierra cuando todo el mundo sabe exactamente lo que se quiere conseguir".

"El mayor cambio que hemos observado al pasar al GPS y utilizar excavadoras es que podemos trabajar mucho más", añade West. "El tiempo no nos afecta tanto".

Según West, todos los proyectos de preparación de obras más fáciles de la región del Triángulo se han desarrollado, lo que hace que el trabajo actual sea más difícil de completar.

"Las zonas buenas ya no existen, así que hay mucho barro y mucha roca", explica. "Junto con nuestros camiones articulados Cat, podemos usar nuestras excavadoras para socavar zonas, sacar el barro y sustituirlo por tierra buena. Y lo mismo ocurre con la roca: cuando realizamos pequeños trabajos en roca, podemos desplazarla".

"Yo diría que la mejora de nuestra eficiencia se debe al GPS", añade West. "Cada vez pedimos más máquinas con GPS. Tenemos máquinas mejores, más nuevas y más eficientes".

Mantener el "equilibrio" del proyecto

Uno de los puntos en los que KWI hace hincapié es en evitar el transporte de tierra dentro o fuera de la obra, ya que representa un gran gasto para el promotor. En la fase inicial, los asesores de KWI se reúnen con un representante del promotor y elaboran un plan para equilibrar la obra.

"Incluso en las primeras fases, ayudamos al promotor a reducir el coste del proyecto", explica West, quien añade que KWI realizará una excavación preliminar para determinar el tipo de suelo y si el terreno tiene rocas incrustadas. "Realmente nos esforzamos por mantener la suciedad in situ. Ahí es donde está la mayor parte del gasto. Cuando se empieza a transportar fuera y dentro de la obra, los gastos pueden triplicarse o cuadruplicarse si se traslada el mismo material a la obra.

Aquí es donde entra en juego el GPS, ya que la tierra se desplaza por la obra. "Es mucho más eficaz", dice West. "Se nota que se mueve mucha más tierra a los lugares adecuados. Rara vez tenemos que cortar demasiado. Con el GPS hay muchas menos posibilidades de que algo quede fuera de lugar; sin duda, es el camino a seguir".

"Lo comprobamos todos los días", continúa. "Vas y compruebas tu control para asegurarte de que todo sigue alineado. Básicamente hacemos un modelo y sabes exactamente cómo va a ser ese proyecto. Debería estar equilibrado, o acercarse bastante al equilibrio del movimiento de tierras que buscamos cuando terminamos".

Product Link™ ayuda a los técnicos de KWI a supervisar las horas de la máquina e identificar posibles problemas a través de la interfaz VisionLink®. Product Link le conecta de forma inalámbrica a su equipo proporcionándole una valiosa información sobre el rendimiento de su máquina o flota. Información como la ubicación, las horas, el uso de combustible, la productividad, el tiempo de inactividad y los códigos de diagnóstico están disponibles a través de aplicaciones web en línea para que pueda tomar decisiones oportunas basadas en hechos para maximizar la eficiencia, mejorar la productividad y reducir el costo de poseer y operar su flota.

"Es una herramienta muy eficaz, especialmente para nuestros técnicos de servicio", afirma West. "VisionLink les ayuda a saber exactamente qué le pasa a una máquina en tiempo real, para que puedan prepararse cuando lleguen. Y con sólo mirarlo podemos saber si uno de nuestros chicos ha estado demasiado tiempo al ralentí, por lo que es una forma eficaz de controlar el consumo de combustible."

Conversión de gatos

Un encuentro casual en una recaudación de fondos hace nueve años llevó a una conversación entre West y un representante del distribuidor Cat Gregory Poole. Al salir de la recesión, West reconoció la necesidad de actualizar la flota de equipos de KWI. En el momento de la reunión, KWI sólo poseía dos máquinas Cat en su flota de 80 equipos. Ahora, las máquinas Cat representan alrededor del 75% de la flota.

"Nuestra empresa se dedica a entablar relaciones con los constructores de tractores, y Gregory Poole también se dedica a eso, así que es una buena combinación", afirma West.

Si un dozer o una excavadora equipados con GPS se averían en el trabajo, KWI sabe que puede contar con una respuesta rápida de su distribuidor Cat.

"Eso es lo que mueve tu lugar de trabajo, y tienes que tener esas dos piezas de nuevo en funcionamiento, y han sido muy receptivos a la hora de conseguir piezas y ponernos de nuevo en marcha", dice West. "El tiempo es oro".

Y tienen un buen equipo de técnicos muy cualificados. Tanto si lo traes al taller como si se trata de un servicio sobre el terreno, saben mucho y acuden con rapidez.

"Creo que al final obtienes lo que pagas", añade West. "Caterpillar construye una máquina de calidad. Al final no siempre se trata del precio de algo al principio. Es el servicio que recibes, la respuesta de las piezas y casi todo lo que recibimos de Caterpillar y Gregory Poole: es un esfuerzo de calidad por parte de todos."