En un terreno en el que su abuelo cosechó tabaco décadas atrás, Jimmy Williams trabajó con un feller buncher para seleccionar la tala de una mezcla de pinos y frondosas en 71 acres que ahora son propiedad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, cerca del lago Jordan, en el condado de Chatham, Carolina del Norte.

En otro lugar de trabajo, no muy lejos, el equipo de tala se estaba preparando para el siguiente trabajo de J.M. Williams Timber Company. Para que su equipo trabaje de forma constante, Williams suele preparar el equipo en dos lugares de trabajo simultáneamente. Así, cuando termina un trabajo, su equipo puede trasladarse a otro lugar sin perder un día de trabajo.

"Todo es cuestión de coherencia", dice Williams. "Tengo dos de cada cosa, así que puedo tener mi equipo preparado en dos trabajos".

Las cuotas de las fábricas suelen limitar la cantidad de madera que puede transportar cada semana. Por eso, Williams se preocupa más por mantener el flujo de madera que por producir la mayor cantidad posible y luego interrumpirlo para trasladar el equipo al siguiente emplazamiento. "Si no transportas los troncos esta semana, se acabarán para siempre. El aserradero se los comprará a otro", dice Williams. "Mi clave es ser constante".

Su equipo produce constantemente entre 30 y 40 cargas (de 30 toneladas cada una) a la semana. "Podemos hacer 50 cargas a la semana, pero sólo ocurre unas pocas veces al año", dice Williams. "La gente cree que el número de cargas va a bastar, pero no es así. Es parte del rompecabezas, pero las fábricas no te dejan hacer lo que quieras".

Williams trabaja casi exclusivamente con máquinas Cat®. Su flota Cat incluye: un Skidder 535D, un Skidder 535C, un Feller Buncher 563C, un Cargador de Nudillos 559B y un Cargador de Nudillos 559C.

22 años de tradición
Un skidder de orugas 527 de 18 años con cuchilla de seis vías se utiliza para la construcción de caminos y rellanos y para trabajos de limpieza. La máquina de orugas saca los arrastres del bosque cuando el barro hace que los lugares sean inaccesibles para otras máquinas.

"La presión sobre el suelo es de 4 libras por pulgada cuadrada. Eso es menos que un hombre de 90 kilos con una bota de la talla 12", dice Williams.

"Llevamos 22 años utilizando tractores topadores Cat. Cuando se ampliaron a cargadoras de pluma articulada y máquinas forestales, también las compramos. Fue una decisión fácil", dice Williams. "Las máquinas Cat son fiables y versátiles. Los filtros se adaptan a varias máquinas. Eso simplifica las cosas".

Williams trabaja principalmente en la región del Piamonte de Carolina del Norte, generalmente a no más de 80 km de la sede de la empresa en Apex.

Las máquinas Cat afrontan el reto de trabajar en las condiciones del suelo de la región, que van desde la arcilla hasta la capa superior gruesa del suelo. La 563C Feller Buncher funciona con neumáticos de 44 pulgadas para trabajar en suelos blandos. "Algunos utilizan neumáticos dobles, pero yo realizo trabajos de recolección selectiva, por lo que no puedo tener una anchura de 14 pies. Tengo que ser estrecho", dice Williams.

El distribuidor Cat, Gregory Poole Cat, hace un excelente trabajo proporcionando servicio y piezas para ayudar a mantener un alto tiempo de actividad de la flota. "Lo mejor de todo es que nunca están a más de 40 millas de mi lugar de trabajo", dice Williams. "Su tienda de Raleigh permanece abierta hasta las diez de la noche. No hay nada mejor".

Las piezas también se suministran a través de buzones, y los comerciales llevan las piezas directamente al lugar de trabajo. "La atención al cliente es de primera", afirma Williams. "Realizan el mantenimiento de las máquinas en garantía y de los componentes principales, y hacen un trabajo de primera".

J.M. Williams Timber Company fue fundada en 1995 por Williams y su difunto padre, James Williams, Sr. Su abuelo dirigía un aserradero portátil como negocio secundario al trabajo principal de la familia, el cultivo de tabaco. Cuando el cultivo de tabaco decayó, su padre sugirió montar un equipo de tala cuando Jimmy terminó el instituto. "Eso es exactamente lo que hicimos", dice Jimmy Williams. "Queríamos dedicarnos sobre todo a la tala selectiva. En eso nos especializamos hoy".

En los terrenos propiedad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y gestionados por la Comisión de Caza de Carolina del Norte, la cuadrilla taló 71 acres y taló 25 acres. La tala de árboles ayuda a mejorar el hábitat de la fauna salvaje. "Quieren que los árboles estén lo suficientemente separados como para que el sol pueda tocar el suelo y salga vegetación", explica Williams. "No talamos nada que produzca frutos secos, ni nogales ni robles blancos. Intentamos cortar toda la madera dura blanda porque es muy invasiva. Las gomas dulces se apoderan de todo".

El trabajo se realiza mediante un contrato con una fábrica, al igual que el 90% del negocio de Williams. "Puede que haga un diez por ciento para gente que quiere trabajar directamente conmigo", dice Williams.

Totalmente cargados
Con su énfasis en la consistencia, Williams ha implementado básculas a bordo para asegurarse de que los remolques están completamente cargados. Además, Williams ha comprado remolques ligeros para poder transportar más troncos por carga. La empresa ha pasado de remolques que pesaban hasta 13.000 libras a remolques de 9.500 libras. "Si sólo puedo transportar un número determinado de cargas a la semana, pensé que era mejor aprovechar todas las toneladas que pudiera en cada carga", dice Williams. "Se amortizaron en un año".

Los camiones son más ligeros, hasta 6.000 libras menos que los anteriores. "No puedo compensarlo con volumen, así que intento que cada carga cuente", señala Williams.

El trabajo duro es otro de los grandes principios de Williams, incluido un memorable Día de Acción de Gracias con su padre. "Se acercaba una gran lluvia y estábamos trabajando en el jardín de un hombre. Habríamos perdido una semana, o destruido totalmente el jardín de esa persona, si no hubiéramos trabajado ese día. Papá dijo: 'Podemos comer pavo mañana'".

"Siempre damos prioridad al trabajo", dice Williams, pero añade que está aprendiendo a tomarse algunos fines de semana libres del trabajo. "Si se lo permites, el negocio maderero te quitará cada momento de tu vida. Es un baile, un equilibrio que tienes que aprender".

Y el legado de cosechar los frutos de la región del Piamonte, transmitido de padres a hijos durante tres generaciones, continúa.